Quand j'étais Superman

Splendeurs et misères d'un rugbyman.

Sur le sport de haut niveau, un témoignage comme on en a rarement lu.

Mai 2010. Sur le bord du trottoir, un brun mal rasé de 1,86 m pour 100 kilos,
dont le débardeur exhibe la musculature impressionnante, a installé son petit
étal pour le vide-grenier de son quartier du XIVe arrondissement de Paris. À
vendre ses maillots du Stade Français ou de l'équipe de France, ses
survêtements, ses chaussures de marque... Raphaël Poulain, ex-rugbyman depuis
deux ans, est au RSA ; quelques mois plus tôt il a failli glisser dans la
clochardisation.
Printemps 1999 : un " cheval fou " de 19 ans, qui a appris le peu qu'il sait
du rugby en Picardie (pas vraiment la région centrale de ce sport...), impose
son physique et sa fougue dans les compétitions de jeunes. De son propre aveu,
il ne sait ni plaquer ni faire une passe, mais peu importe pour Bernard
Laporte, entraîneur du Stade Français et futur entraîneur du XV de France, à
qui son physique hors norme plaît. Le voici du jour au lendemain dans le club
phare de la capitale, avec un salaire confortable, un studio, un cabriolet,
table ouverte dans les bars branchés de Paris.
En quelques mois, Raphaël devient un espoir du rugby français, on le surnomme
le " Lomu blanc ", en référence au célèbre ailier All Black dont le physique
effrayait ses adversaires. Il joue, il gagne, il s'amuse...
D'étape en étape, il raconte sa carrière sans faux semblants : les émotions
partagées du vestiaire et du terrain, les grands moments sportifs, les
blessures à répétition et les galères, les potes, les fameuses " troisièmes
mi-temps ", les entraîneurs qui t'aiment... et ceux qui te saquent. Il raconte
avec un humour dévastateur ses (nombreuses) bêtises, et porte un regard tendre
mais sans concession sur un monde qui est passé en quelques années du " rugby
de village " au sport-business, avec ses sponsors et ses déferlantes
médiatiques.
Il raconte également comment, dans une étonnante reconversion, on le retrouve
sur les planches avec Isabelle Adjani. Aujourd'hui, sans amertume mais sans
illusion, il se souvient du petit enfant qui rêvait d'être Superman et se
voyait indestructible. Il a payé avec son corps et son cœur pour découvrir
qu'il ne l'était pas... Avec son livre il ne se contente pas de se livrer ; il
évoque la beauté du sport et sa solitude, son ivresse et ses dangers. C'est un
livre qu'on aura envie d'offrir ou de faire lire à tous ceux qui rêvent de
devenir Chabal ou Zidane... et à leurs parents.