Une pédiatre à Auschwitz

Née en 1895 dans une famille juive de Nuremberg, Lucie Adelsberger commence sa
carrière de médecin en 1919. Elle s’installe à Berlin, devient une brillante
allergologue et pédiatre, et intègre le prestigieux Institut Robert-Koch avant
d’en être chassée par les lois nazies.

Refusant un poste aux États-Unis pour rester auprès de sa mère grabataire,
elle est déportée en 1943 à Auschwitz, où elle est affectée aux ordres de
Mengele, avant d’être transférée à Ravensbrück. La guerre finie, elle
s’installe à New York, reprend une carrière scientifique et médicale et y
décède en 1971.

Dès sa sortie des camps, en 1946, elle avait rassemblé ses souvenirs dans un
livre, qui fut publié en 1956. Elle y relate les vexations et le climat
angoissant des quelques mois qui précèdent la déportation dans le Berlin de
1942-1943, puis sa survie dans les camps. On trouve dans ce témoignage des
portraits en creux, tels ceux du jamais nommé Mengele, le « médecin chef », et
d’autres, beaucoup plus chaleureux, comme celui des jeunes filles « mère » et
« grand-mère » à 14 ans, voire truculent comme celui du dentiste, ou
pittoresque, comme celui des danseuses du ventre tziganes.

Elle procède par petites touches, par courts chapitres centrés sur une
personne ou un épisode. Ce livre a été traduit en anglais (États-Unis) en
1995. L’ouvrage en allemand de 1956 étant épuisé ou introuvable en Allemagne,
l’historien allemand de la médecine Eduard Seidler a décidé de le rééditer
chez Bouvier/Bonn en 2001, en l’enrichissant d’une biographie qui s’étend sur
l’avant et l’après-Auschwitz, se fondant sur un long échange épistolaire entre
Lucie et une amie berlinoise et sur de nombreuses recherches personnelles.

On y entend l’écho du procès Eichmann et les interrogations d’une rescapée qui
peine à s’intégrer à New York, mais ne peut ni ne veut plus vivre en
Allemagne.