La maison de Savoie: ses origines et sa politique

Si l’on pouvait embrasser d’un coup d’œil rapide les destinées de la dynastie
qui occupe le trône d’Italie, ses agrandissements et ses transformations
successives, on aurait assurément un des plus intéressants spectacles que
puisse offrir l’histoire des familles souveraines. On y verrait une maison de
petits seigneurs politiques et guerriers, tenaces et persévérants comme les
races de montagnes, s’attacher aux deux versants des Alpes, accroître de
siècle en siècle ses domaines au moyen d’accessions librement consenties bien
plus que par la force et la conquête, et fonder avec des populations
disparates dont elle forme la seule unité nationale, un petit empire en
équilibre sur la crête des monts, solidement lié, penchant au nord ou au midi
suivant les besoins de la stratégie et les pressions étrangères, souvent
ébranlé par les secousses européennes, mais se raffermissant toujours jusqu’au
moment où il tombe enfin de tout son poids sur l’Italie. On y verrait une
dynastie douée à un degré rare de la faculté de se rajeunir et de se
transformer, passer de la féodalité à la monarchie absolue, de la monarchie
absolue à la monarchie contrôlée, changer de lois, d’institutions et même de
pays, sans rien perdre de sa vigueur et de sa popularité...

En présence d’une fortune royale aussi étonnante, c’est une curiosité
naturelle d’en rechercher les causes et d’en considérer les progrès. Plus la
maison de Savoie est ancienne, plus on désire connaître d’où elle vient,
comment elle a grandi, quelles situations diverses elle a traversées, et par
quelle vitalité secrète elle a pu survivre aux événements où tant d’autres
dynasties ont péri. Sa grandeur, sa vigueur, sa popularité actuelle,
sollicitent la pensée comme la vue d’un grand fleuve à son embouchure dans la
mer invite l’explorateur à en remonter le cours. Une vieille ballade allemande
décrit poétiquement la joie ignorante et superbe de l’enfant de la montagne
buvant à la source inconnue et enjambant le petit cours d’eau qui abreuve plus
loin les cités populeuses et porte les grands navires. Il nous semble qu’on
peut ressentir un plaisir analogue à considérer dans son humble origine cette
antique et glorieuse maison, et qu’on aime à voir pour ainsi dire jaillir du
sol le fleuve imposant qui porte aujourd’hui les destinées de l’Italie
nouvelle.