Les crèches : réalisation, fonctionnement, vie et santé de l'enfant

La garde du jeune enfant, en l'absence de sa mère, a été - pendant des
décennies - traitée comme un problème d'aide sociale. Les progrès des
connaissances médicales et psychologiques, associés à une longue expérience
des « placements » (crèches, pouponnières, nourrices) ont démontré qu'il
s'agit, en fait, d'un problème majeur de santé publique. C'est pourquoi les
crèches sont, à présent, des structures bien organisées recevant - en garde de
jour et à un rythme régulier - des enfants de moins de trois ans, pendant
l'absence de leur mère ou de leur père. Elles doivent offrir les conditions
optimales de son développement physique et mental ; les enfants de tous
milieux y sont admis, ainsi que ceux qui sont atteints d'un handicap
compatible avec la vie collective, permettant ainsi de contribuer à la lutte
contre les risques précoces d'exclusion. Ces buts ne peuvent être atteints et
maintenus, que si des conditions satisfaisantes d'aménagement et de
fonctionnement sont réalisées, si des compétences sûres sont mises à
contribution, et si réflexion et évaluation s'opposent à la routine, et
introduisent de nouveaux progrès. À la crèche collective traditionnelle, ont
été adjointes successivement les « crèches familiales », les « crèches
parentales », les « mini crèches » ; d'autres apparaîtront à la faveur d'une
législation très libérale. Pourtant, à part la crèche familiale, qui bénéficie
d'une expérience ancestrale du placement nourricier (non sans souffrir des
mêmes maux), tous ces établissements, qui se sont développés très vite pour
des raisons d'efficacité et d'économie, posent aujourd'hui de nombreuses
interrogations. Conçus comme des substituts de la crèche collective de
quartier, ils ont été dispensés de la même rigueur. Dans la sixième édition de
leur livre, les auteurs ont voulu faire le point sur les modes d'accueil des
jeunes enfants en France et leur évolution. Mais, surtout, à la lumière d'une
longue expérience, ils ont voulu bien mettre en évidence les conditions
absolument indispensables dans tous les domaines touchant à la vie d'un
enfant, pour assumer avec les parents, la responsabilité de la première
enfance, dans son extraordinaire richesse et sa très grande fragilité. Martine
Jomain, pédiatre, médecin territorial de PMI dans le Val-de-Marne et Nicole
Rudelle, puéricultrice coordinatrice dans le Val-de-Marne, ex-directrice de
crèche, ont également collaboré à cet ouvrage.