Introduction à l’étude géographique de la population du monde

Cette réédition de l’ouvrage de Pierre George, publié en 1951 par l’Ined,
témoigne de la nécessaire intégration des savoirs de plusieurs disciplines.
Pierre George a su enrichir la géographie classique française, dès l’après-
guerre, d’une réelle ouverture vers des processus économiques et politiques
jusque-là peu explorés par les géographes français. Sa pensée claire et
rigoureuse, son écriture précise et concise procurent encore aujourd’hui un
réel plaisir de lecture. Sa vigueur intellectuelle et sa perspicacité se
manifestent au mieux dans l’un de ses thèmes de prédilection, la géographie de
la population. Avant la lettre, Pierre George a réellement pratiqué une
démarche interdisciplinaire, intégrant avec subtilité les concepts et les
méthodes de plusieurs sciences sociales. Il propose un parcours dont on dirait
aujourd’hui qu’il déconstruit les idées reçues. Il tient à identifier les
processus par lesquels les éléments du milieu contraignent ou sont utilisés
par les populations, avec une vision spatio-­temporelle détaillée qui lui
permet de traquer « l’illusion des explications mécanistes ». Il enrichit les
notions classiques en y intégrant des processus dynamiques et historiques. Il
affirme une position qui donne la priorité aux processus sociaux dans
l’explication des inégalités de répartition de la population, en excluant un
trop grand déterminisme par les conditions physiques et en soulignant la
grande variété des adaptations réalisées par les sociétés humaines, dans leurs
choix comme dans leurs utilisations des ressources et du potentiel des
technologies, existantes, « latentes », ou futures. Cette réédition est
introduite par une Invitation à la lecture de Denise Pumain, professeure
émérite de renommée internationale spécialiste de la modélisation en sciences
sociales et de l’urbanisation.