Nouvelles sciences

De la Nouvelle Atlantide (Bacon, mort en 1622) au Fragment sur l'Atlantide
(Condorcet, mort en 1784), laissés inachevés par leurs auteurs, s'est
progressivement mise en place une forme de rationalité caractéristique des
temps modernes. Elle implique de nouveaux rapports entre la connaissance
(dominée par l'idée galiléenne de «nouvelles sciences »), les pratiques
techniques (qui deviennent solidaires de ce que nous désignons sous le terme
de technologie), les conceptions du fondement et de la finalité de l'autorité
politique (avec la double référence à l'artificialité signifiée par l'idée de
contrat et par la métaphore de la machine), et une nouvelle vision de
l'histoire (avec la lente émergence, puis l'épanouissement de l'idée de
progrès).Nous demeurons tributaires de cette forme de pensée. Mais, en même
temps, nous prenons conscience des limites que son succès même fait surgir
aujourd'hui. Ce retour sur ce qui fut essentiel à la modernité s'impose comme
préalable à toute tentative pour faire, aujourd'hui, le point sur notre propre
situation.