Histoire institutionnelle, économique et financière : questions de méthode (xviie-xviiie siècles)

Comment mettre en doute nos certitudes, comment suspendre notre jugement
lorsqu'on fait de l'histoire institutionnelle, économique et financière ? Que
sait-on, que peut-on savoir, compte tenu de nos traditions et coutumes de
travail, de notre capacité de réflexion, mais aussi de l'état des archives, du
niveau actuel de notre savoir, de la force de nos convictions et de notre foi
aveuglante en la toute puissance explicative d'une science historique qui
serait source de vérité ? Que pourrait-on savoir, si l'on osait mettre en
doute nos connaissances et nos certitudes, si l'on arrêtait de se prendre pour
des « producteurs de logique », des « logiciens du système », si l'on
admettait que toutes nos explications ne sont jamais que des approches plus ou
moins probables d'une réalité passée qui restera toujours inaccessible ? Et
puis, enfin, que ne veut-on pas savoir, qu'est-ce qui nous dérange dans
l'approche du passé ? Quelques historiens éminents des institutions, de
l'économie et des finances ont accepté de réfléchir à ces questions, soit aux
méthodes de travail de cette forme particulière de l'histoire, et d'élaborer
une sorte de bilan de ses enjeux intellectuels.