À la recherche des odeurs perdues

Un soir d’été, bien avant le Covid, un accident de voiture m’a brusquement
fait perdre l’odorat. Moi qui adorais les odeurs, je n’imaginais même pas
qu’elles puissent s’évanouir  ! Et pourtant, tout ce que je respirais semblait
désormais «  vide  »  : l’odeur des aliments, de la nature, celle des autres,
la mienne… Disparues  ! La vie n’avait plus de saveur. Même mes émotions et
souvenirs en ont été affectés.
Pour conjurer le sort, j’ai tenu un journal de mon voyage dans cet étrange
univers aseptisé, tout en essayant de comprendre ce qui m’arrivait, et comment
fonctionnait notre nez. Je suis également allée à la rencontre de nombreux «
orfèvres  » des odeurs  : parfumeurs, vignerons, médecins, chimistes ou grands
chefs.
J’ai écrit ce livre pour célébrer l’odorat, ce sens méconnu dont sont privées
des dizaines de millions de personnes dans le monde – notamment à cause du
Covid. Mais avant la pandémie, qui savait ce que signifie l’anosmie  ?
Dénigrée par Kant ou Freud, en voie de réhabilitation par les aficionados
d’une époque en quête de plaisirs, l’olfaction recèle pourtant bien des
surprises. Et les questions sont infinies  : savez-vous qu’il existe près de
mille milliards d’odeurs différentes  ? L’odorat et le goût, est-ce la même
chose  ? Pourquoi sent-on mieux la vanille que le basilic  ? Y a-t-il des
odeurs plus fortes que d’autres  ? Peut-on réapprendre à sentir  ? Et ça fait
quoi de ne plus percevoir l’odeur de son partenaire  ?

Françoise-Marie Santucci raconte son quotidien d’anosmique. Toujours
passionnée par les parfums, les vins et les mets, elle décrit avec humour la
perte de ses sensations olfactives et fournit une foule d’explications claires
et captivantes sur le fonctionnement de notre nez.