L'homme aux portraits : une vie de Joseph Mitchell

Ne en 1908 dans une ferme de tabac et de coton en Caroline du Nord, apres de
breves etudes de medecine Joseph
Mitchell s'installe a New York en 1929 et devient reporter. D'abord pour le
World et le Herald Tribune, puis le mythique New Yorker. L'attention au
detail, le sens de la construction, l'art de l'inventaire, Joseph Mitchell
eleva le reportage au rang d'art. Les lecteurs cherissaient ses papiers
peuples de marginaux, ses esquisses de portrait d'un clochard celeste, d'un
roi des gitans, d'une tenanciere de cinema a dix cents, de dockers, de piliers
et patrons de bar, de passants melancoliques et de fiers-a-bras. En 1964, ses
recits cesserent tout a coup de paraitre. Dilettante laborieux, Joseph
Mitchell se rendait tous les matins au journal, accrochait a la patere manteau
et chapeau, s'installait a son bureau, assemblait ses notes et tapait a la
machine, mais pourtant ne publiait rien... Il hanta pendant pres de trente ans
la redaction, devint peu a peu une sorte de Bartleby qui aurait troque ses
habits de scribe pour ceux d'un journaliste a la plume tarie, un homme qui
prefere ne pas ou plutot ne plus. L'Homme aux portraits : une vie de Joseph
Mitchell revele le mystere derriere l'oeuvre d'un des ecrivains les plus
importants et pourtant meconnus de la seconde moitie du XXe siecle, venere par
Martin Amis, Salman Rushdie, Paul Auster ou Janet Malcolm. Se fondant sur des
milliers d'archives et des dizaines d'entretiens, Thomas Kunkel tente de
repondre a la question qui a obsede lecteurs et critiques pendant des
decennies : quel etait le secret de Joseph Mitchell, "le parangon des
reporters' ?

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Michel Cordillot


*[5e]: Cinquième