Tahiti, les temps et les pouvoirs : pour une anthropologie historique du Tahiti post-européen

La complexité et les paradoxes du Tahiti actuel, les transformations répétées
- et souvent brutales - subies par la communauté ma'ohi, pourraient décourager
toute recherche historique un tant soit peu extensive. C'est sans doute pour
cette raison que, voici encore quelques années, l'histoire de la communauté
tahitienne se confondait avec une masse désordonnée et lacunaire
d'historiographie. Pourtant, on y parlait beaucoup d'histoire, des
missionnaires anglais, de la colonisation française. Ce livre s'emploie
d'abord à renouer ces fils, à combler ces lacunes. Utilisant les méthodes
conjointes de l'anthropologie et de l'histoire, brassant de nombreux documents
inédits, alternant l'analyse et le récit, il veut d'abord rendre compte d'un
trajet, celui suivi dans le temps par la communauté ma'ohi, de la fin du
XVIIIe siècle jusqu'à nos jours : des « conversions » au protestantisme de la
période missionnaire, le « pouvoir anglais », de celui-ci à l'intervention
militaire française, de cette intervention aux rébellions du XIXe siècle, aux
raisons de leurs échecs, enfin à la colonisation française. Il en émerge une
histoire bien différente des stéréotypes en vigueur, plus complexe mais peut-
être plus vraisemblable, où le malentendu constitue - parfois - la loi de la
communication. Au début du XIXe siècle, alors qu'avec les « conversions »
s'ouvre cette histoire souvent tragique, les Ma'ohi auraient-ils été touchés
par « la grâce » ? Auraient-ils, au contraire, été « réprimés » par une
quinzaine de missionnaires faméliques ? Ce livre s'attache, en tout cas, à une
lecture aussi rigoureuse que possible des processus historiques de rencontre
des sociétés polynésiennes et de celles de l'Occident.