Les ingénieurs des Mines : cultures, pouvoirs, pratiques

Les grands corps de l’État n’ont pas toujours bonne presse, mais, en même
temps, ils fascinent. Créé au XVIIIe siècle, le corps des Mines n’a cessé de
contribuer à la construction économique du pays. Passés par l’École
polytechnique et l’École des mines, les ingénieurs du corps ont surveillé et,
souvent, directement encadré les secteurs de l’industrie et de l’énergie. Ils
ont également joué un rôle éminent dans le domaine scientifique, leurs
contributions allant des sciences « dures » (mathématiques et physique, avec
Henri Poincaré, chimie avec Henry Le Chatelier) à l’économie, avec Maurice
Allais, le seul Français ayant reçu le prix Nobel d’économie, et aussi la
sociologie, avec Frédéric Le Play, considéré comme l’un des précurseurs de
cette discipline. Industriel dans son essence, industrialiste dans son esprit,
ce corps de fonctionnaires a souvent adopté des approches libérales, mais, a
contrario, il a souvent impulsé un patriotisme économique de bon aloi dans le
cadre de « grands programmes » d’État. Il restait à la richesse de cette
expérience, à la fois technique, scientifique et administrative, à se
constituer en histoire, à se « conscientiser ». Telle était l’ambition du
colloque dont les actes sont présentés dans ce volume. Organisé dans le cadre
de la célébration du deux centième anniversaire du décret du 18 novembre 1810
qui a organisé le « Corps impérial des Ingénieurs des Mines », ce colloque
historique s’est attaché à mettre en lumière le rôle joué au service de la
France par ces hauts fonctionnaires à formation scientifique et technique.