La Suisse se découvre

Trois cents ans de tourisme suffisent à prouver l’importance de cette activité
pour la Suisse. Comprendre cette continuité nécessite de prendre en compte de
multiples aspects, les succès comme les échecs, les anticipations comme les
adaptations, les innovations comme les imitations, les embellissements comme
les enlaidissements, les créations comme les destructions, les mensonges comme
les vérités.

Sans se priver d’imiter des développements qui s’amorçaient hors de son
territoire, la Suisse a aussi donné ses propres impulsions en indiquant la
marche à suivre, innovant sur les modalités, anticipant les besoins, créant
des marchés. Elle n’a pas hésité à construire les infrastructures nécessaires
aux déplacements des touristes, là où personne ne pensait qu’il était possible
de le faire, à bâtir des hôtels même sur des sommets très élevés, à mettre en
valeur des points de vue inégalables, pas toujours consciente des impacts sur
cet environnement. Mais loin d’accueillir passivement des touristes
indifférents à ses habitants ou méfiants à leur vue, loin d’être simplement le
sujet de stéréotypes, elle s’est offerte à eux avec malice, laissant
transparaître ce qu’ils désiraient d’elle, cachant sous ses oripeaux ce
qu’elle était vraiment.

Cet ouvrage se veut une exploration de l’histoire du tourisme en Suisse dans
ses enchaînements technico-chronologiques. En suivant l’évolution des moyens
de transport dans cette quête d’exotisme offert par l’espace national, il
inventorie la façon dont le tourisme a pris racine en Suisse, s’est développé,
s’est transformé, a été critiqué pour devenir non seulement un secteur
économique-clé, mais encore un vecteur identitaire de première force et une
arme publicitaire essentielle. «Le côté intrigant du tourisme, c’est qu’il
n’est fondé sur aucune nécessité.» Les propos de Catherine Bertho Lavenir font
singulièrement écho à ce que nous avons tenté de montrer avec l’exemple
helvétique