Le Santal et les Cannibales

En 1808, William Lockerby, jeune aventurier écossais venu dans les îles Fidji
pour y collecter du bois de santal, se retrouva abandonné à terre par son
navire. Demeuré auprès de Fidjiens engagés dans d’inexpiables guerres entre
clans concurrents, il raconte dans ses mémoires comment il sut s’extirper de
ces conflits – en les tournant à son propre avantage. Le récit haut en couleur
de Lockerby témoigne du regard effaré que l’on portait alors sur les peuples
aux confins des empires coloniaux, aussi bien que du souvenir ambivalent que
l’Écossais garda de son expérience en ces terres alors inexplorées. Mais il
offre également l’occasion d’une méditation sur les « premiers contacts » et
les effets dévastateurs, sociaux comme environnementaux, de la quête effrénée
du profit. William Lockerby (1782-1853) est écossais d'origine. Engagé de
force dans la marine américaine, il est second sur un navire de commerce à
Boston en 1807. En 1808-1809, il est aux Fidji, d'où il revient en Angleterre
pour si'installer à Liverpool, où il devient finalement armateur dans le
quartier de Fairfield. Une rue porte encore son nom (Lockerby road). Frantz
Olivié est éditeur chez Anacharsis.