Précis de littérature française

Moyen Âge?>I. L'HISTOIRE?>« Moyen Âge » : ce terme vague désigne traditionnellement une très longue période d'environ dix siècles, période intermédiaire entre l'Antiquité et la Renaissance, de la chute de l'Empire romain d'Occident (476) à la seconde moitié du XVe siècle, avec les grands bouleversements qui marquent le début des Temps modernes (les « grandes découvertes »), sans que l'on puisse vraiment déterminer de rupture. Le Moyen Âge est loin d'être uniforme, et il est loin d'être dans son ensemble cet « âge des ténèbres » et de l'obscurantisme qu'en ont fait parfois les hommes de la Renaissance dans un contexte polémique – clichés qui ont la vie dure, et contre lesquels les historiens d'aujourd'hui doivent encore s'insurger.L'histoire de la littérature française qui nous intéresse ici commence au XIe siècle et de façon plus importante au XIIe : ce sont donc quatre siècles d'une littérature très riche, dont il est difficile de rendre compte en quelques pages... Après la période des débuts brièvement évoquée en introduction, on a distingué deux grandes parties correspondant à deux époques très différentes : les XIIe et XIIIe siècles, période d'expansion, de progrès, et d'effervescence créatrice dans les domaines artistique et littéraire ; les XIVe et XVe siècles, période plus troublée, marquée par des calamités (la guerre de Cent Ans, les famines et épidémies), mais aussi des mutations importantes de la société et des mentalités ; on en trouve des échos dans une littérature qui se développe dans des directions nouvelles.1. De la fin de l'Empire romain à l'an milLa déposition du dernier empereur romain d'Occident (476) peut être retenue comme le symbole de la fin d'un monde. Les Barbares (tribus germaniques) ont pénétré peu à peu l'Empire et des royaumes barbares se constituent ; en Gaule (où les premières invasions se sont produites en 406) les Francs s'imposent, avec la dynastie des Mérovingiens (Mérovée, 458 après J.-C.). La conversion de Clovis (486-511) facilite leur implantation et la fusion avec les éléments gallo-romains et chrétiens. À la fin du VIe siècle, d'importantes fondations monastiques marquent un nouvel essor de la religion chrétienne.Après la décadence de la monarchie mérovingienne à la fin du VIIe siècle, la victoire de Charles Martel contre les Sarrasins à Poitiers (732) est suivie de l'avènement d'une nouvelle dynastie, celle des Carolingiens, fondée par son fils Pépin le Bref. Le règne de Charlemagne (roi des Francs en 771, empereur d'Occident de 800 à 814) est une période prospère et brillante : réorganisation politique et administrative, « renaissance carolingienne » (renouveau intellectuel, littéraire et artistique, création d'écoles). L'Empire carolingien prend fin en 843 au traité de Verdun, partagé entre les trois fils de Louis le Pieux (Charles le Chauve, Lothaire et Louis le Germanique).Les IXe et Xe siècles, où se succèdent plusieurs vagues d'invasions normandes, sont une période de chaos et de déclin de la culture. Mais à la fin du Xe siècle s'amorce un nouvel essor de la civilisation médiévale. Hugues Capet, roi de France (987-996), fonde la dynastie des Capétiens.2. L'essor de la féodalité et la « renaissance » du XIIe siècleLa fin du XIe siècle et le XIIe siècle sont une période de prospérité, de développement et de progrès dans différents domaines (population, agriculture, commerce...). Les villes prennent une importance grandissante et accèdent à une certaine autonomie politique (les mouvements d'émancipation, parfois accompagnés de violences, aboutissent à la création de communes, villes affranchies de la tutelle seigneuriale et administrées par les bourgeois). Après la bataille d'Hastings (1066), Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, devient roi d'Angleterre. Près d'un siècle plus tard Henri II Plantagenêt (roi d'Angleterre en 1154) deviendra aussi le plus puissant vassal du roi de France, ajoutant à ses propres terres le vaste domaine de l'Aquitaine à la suite de son mariage avec Aliénor d'Aquitaine (1152), qui venait de se séparer du roi de France Louis VII. La rivalité entre les Capétiens et les Plantagenêts entraînera des guerres pendant près d'un siècle, sorte de prélude à la guerre de Cent Ans.